如果你去東南亞及南洋國家旅遊，你會發現在東南亞的馬來西亞、新加坡、甚至
印度尼西亞澳大利亞等地，都有很多日本女子的公墓，被稱為南洋姐公墓。其中最大的一個公墓位於新加坡，裡面埋葬了900多位日本女子。現在公墓年久失修，破敗不堪。很多人不禁要問，為何這麼多的日本女子會葬身海外呢？為何又被稱為南洋姐呢？
其實，這還要追溯到明治維新后的海外擴張計劃。在明治維新開始后，日本開始發展工業，而代價就是犧牲農業的發展。這一政策使得日本的貧苦農民大量的破產，失去生活來源。同時，日本發展工業嚴重缺乏原始積累，資金缺乏。於是在這種情況下，一項國家政策應運而生。
為了實現原始積累，賺取外匯，同時解決貧苦百姓生路問題，實現日本的海外擴張計劃。日本廣大的貧苦女青年響應國家號召，成為日本海外擴張的先驅。具體的工作就是要求這些女子到海外賣身，賺取外匯，支持國內生產。同時這些女子作為先驅，為日本的擴張搜集情報。
於是，由國家推動，大批的日本女星來到當時的南洋，馬來西亞、泰國、新加坡、
印度尼西亞甚至美國的夏威夷，還有中國的東北地區，她們以服務外國人為收入來源。而且當時華工和印度勞工，黑人奴隸遍布這些地區，而他們基本上背井離鄉，辛苦創業興業，過着流亡的打工生活。因此，對
女性的需求無法得到滿足，而日本女子的到來正好彌補了這一切。
而在需求旺盛推動下，前後幾十萬的日本女青年來到南洋成了南洋姐，為日本明治維新工業的發展，和軍備的購買做出了巨大貢獻。甚至當時日本購買軍艦，很多都是南洋姐的捐款。但是，南洋姐雖然賺了錢，但是沒有實現為日本擴張做先驅的目的，而且有損日本名聲。
於是在一戰後，從1920年開始，日本政府以南洋姐有損國家美好形象為由，開始禁止女青年到南洋，持續幾十年的南洋姐計劃這才慢慢退出歷史舞台。但是當時大量的南洋姐，因為從事的職業特殊，回到國內，備受親屬和鄰里嘲諷，而且很多女子回來后失去收入來源，於是乾脆很多女子繼續生活在當地，甚至在當地結婚生子或者繼續從事之前職業，最後客死他鄉。才有了前面說的，那麼多的南洋姐公墓。
